(群山环抱，翠湖如镜。
淅沥两天的雨停了，仙灵村正要从晨雾中醒来。
朱氏天不亮就起床，身边的男人还鼾声如雷。
四下里安安静静，她拎着木桶去湖边去打水。仙灵湖今天也是波澜不兴，岸边的野草丛中，山桃草羞答答地开着粉白的小花。水天之间白雾缭绕，将这湖景衬得彷佛仙境。
朱氏发了会儿呆，直到近处的湖面冒出一连串气泡，她才抓起水桶，步履蹒跚往回走。
如果其他村妇在这里，八成又要笑她力气太小，木桶只满八分。
路过仙灵祠，她偶尔往里头望了一眼，脚步就停了。
仙灵祠是整个仙灵村最精美的建筑，白墙青瓦，砖墙砌得整整齐齐，瓦片还是从外头特地运进来的，雨水一浇洗就锃亮锃亮。
无论什么时候，仙灵祠里只供两个牌位。但她现在看到，其中一个牌位断了。
断成上下两截，上半截掉在供桌上。
兴许是哪个孩子恶作剧。朱氏没有靠近细看，拎着水桶走了。
回到家中，她赶紧起灶烧水、揉面烙饼，又到屋后的圈里去喂鸡、喂猪。
然后，两个孩子醒了。
娃娃还小，一个两岁，一个四岁，穿衣、穿鞋、洗脸，都得由她包办。
孩子一哭，公婆也醒了，揉着眼睛走出来，喊她快点弄饭。
她把咸鱼酱菜、烙饼和杂粮粥端上桌，再打一盆温水进里屋，把男人唤醒：“天亮了，爹说今天要收最后一茬麦子。”
男人咕哝两声，很不高兴，又磨蹭了一刻多钟才起床。
等把爷俩送走，朱氏才透了口气，倚着门边坐了下来。
婆婆走过来，丢给她两件衣服：“别偷懒，补好。”
孩子在边上玩耍，她缝补第二件衣服时，村子里突然喧哗。
朱氏也没理会，然而过不多时，四五人找上门来，不由分说将她拖走。
婆婆吓坏，追过去一看，几名村民将儿媳扔在仙灵祠前，村长脸色铁青，指着祠堂里的牌位问她：“是不是你干的？”
“干什么？”朱氏茫然，“我什么也没干。”
“是不是你折的？牌位昨晚还是好的。”
“跟我没关系。”朱氏抗声，“说不定是村里小孩干的。”
“老七。”
村长一喊，边上就有个瘦小男子站了出来：“今天早晨，我只看到朱氏从祠前走过。”
朱氏冷冷道：“你也在这里，说不定是你折的。”
老七扇了她一记耳光。
村长道：“等你当家的回来，我们要一个公道。”
说罢，两个村民把她关进祠堂里。
婆婆在外头骂她惹事，很快也走了。
这天傍晚，外出耕作的农人归来，居然还有一支商队与他们同行。
这支商队约莫三四十人，赶着十辆大车。村里的孩子上去讨糖吃，对方两手一摊，没有。
村长迎上前去，对方首领一抬手就是好几锭十两大银：“我们今晚想在这里借宿，明天一大早就启程。”
这男子人高马大，声音粗洪。朱氏透过祠堂的空格砖看着他，总觉得他跟身上的绸衣很不搭。
村长心里原本也犯滴咕，一看大银就踏实了。对方有钱，还能贪图他们什么？
于是商队安顿下来，分散到各家去借宿。