「我不知道……」
妈妈的脸色黯淡下来：「你不愿意为这个家留后？」
「…………」
妈妈赶紧对我说：「你要想想看，要是你真有什么万一，这个家的香火也会跟你一起断去。」
「我知道，但万一未来生下的是女孩？」
「要是女孩，长大后就让那女孩招赘，生下来的孩子跟我们家。」
「佩怡也可以这样啊，让她招赘不是也一样？」
「她跟你不一样。妈妈不是说过她跟你爸爸看不出有相像的地方，也看不出跟爸爸那边的家人有谁相像，所以妈妈和村民们一直认为佩怡不是你爸的孩子，是来路不明的孩子想骗我们家的钱，我们收养她就像童养媳……如果她真像大家认为的那样，到时只让她招赘的话我们家香火不就意外传到外人手中，你要妈妈怎么面对祖先？」
我只能保持沉默：「…………」
「你就乖乖听妈妈的话，好不好？」
「那佩怡呢？她根本不知道这件事，也不可能会答应。」
「只要你答应，她的事你不用担心，妈妈会跟她说。」
「可是这样对她不好吧……」
「她一定能了解这个家的困境，妈妈的痛苦。」
「如果是我也就算了，佩怡以后要怎么去学校？要怎么见人？」
「她的事村民都知道，我们家也绝不会亏待她，所以她没什么不能见人。学校要是真的无法去就休学别去了，现在为你留后才是对这个家真正重要的事。」
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「但是我才十八岁，佩怡也才十七───」
「妈妈在你这个年纪就已生下你。你爷爷在你这个年纪，都已经有二叔。」
「但是那是以前啊。」
「只要是真正为了家门，传种接代这种事不论什么时候都不会嫌太早。」
「…………」
一定是因为妈妈看我一直犹豫抗拒，妈妈真的离开椅子，跪到地上恳求我：「你真的这么狠心，怎么样都不答应吗？那妈妈跪下来求你，你答应吧，不是为了你自己，是为了这个家的香火啊……」
看到妈妈对我下跪，我赶紧伸手扶她：「妈！你不要这样！快起来！」
「你不答应，妈妈就不起来。」
她这样，我真的只能回答：「我知道了！我答应你就是！快起来啦！」
得到我的答应，妈妈才高兴又感动的站起来坐回椅子上，然后像是松了口气的喜极而泣：「唉……太好了……我对的起祖宗了……」
没多久，完全不知道这件事的佩怡回来了，她看见妈妈在哭，讶异的跑到妈妈身边，担心的问她：「妈，你怎么了？又担心哥哥的身体？」
妈妈擦乾泪水，笑着跟她说：「你回来的正好，妈妈有很重要的事跟你说，是你和哥哥的事。」
「我和哥哥？」
在病床上的我完全不敢看佩怡，不知道她知道这件事会有什么样的反应，幸好妈妈知道如果这时说出来一定会很尴尬，於是站起来跟她说：「今晚我们先回去吧，明天一早还得过来办出院手续，这件事妈妈在路上再慢慢跟你说。」
不明究里的妹妹，离开前还很温柔体贴的跟我说：「那我跟妈妈先回去了，哥哥也好好休息，不要想太多。」
我只能微笑：「嗯。」
就这样，妈妈和佩怡一起回去，留下我一个人躺在病房床上忐忑不安。
我知道妈妈一定会在回家路上跟妹妹说这件事，也不免会像逼我答应一样逼妹妹答应，而就我对佩怡的了解，很孝顺妈妈的她一定很快就范，因此这晚我几乎没睡，完全不知道明天再见面时该怎么面对佩怡，直到天快亮才昏昏睡去……
早上十点，感觉到有人叫我，我醒来看见那个人是佩怡，立刻想到昨晚的事并恢复清醒。
她站在床边靦腆看着我，没有笑容：「哥，十点了，该起来办理出院。」
在浴室洗脸之后重新进到病房，佩怡正在帮我收拾简单的衣服行李，没有看我，没有说话，也没有任何表情，所以我知道昨晚妈妈一定将所有事都告诉她，也一定强迫要求她答应。
我走过去，一起收拾自己的物品：「妈呢？」
「妈妈最近跟工厂请太多假，不能再请，所以只有我过来陪你出院。」
至此，我们都没有再说半句话，将所有东西收好之后就办理出院手续，离开医院。
一起走在阳光照耀的路上，一人提着一手行李，我跟妹妹真的是好长一段路都没有说话。
从以前到现在我跟妹妹还没有这样过，我得承认，毕竟气氛太奇怪了。
离开医院所在的小镇，走在小型道路的边缘向自己家所在的乡村走去，这时的整体感觉就是跟刚才的那个小镇不一样，路上看不到什么人为建筑，只有两边路旁的大片农田，让我想到佩怡与我小时候就是在这种农田中玩耍长大，而我还能看这样的农田多久呢？
想到这些事，原本没有感觉的手腕又开始痛，是因为再度感觉到死亡的压迫吧，我只得打破沉默看着妹妹：「妈妈昨晚有跟你说吧？」
「嗯……」
「你怎么回答？」
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被我这样问，佩怡慢慢低下头，什么都没有回答。
她这样让我有点讶异，以为她敢反抗妈妈：「你拒绝了？」
「没有……因为妈妈跪下来求我，所以只能答应。」
「妈妈也是跪下来求我。」
妹妹听我这样说，好像很讶异，转头看着我：「妈妈也这样求你？」
「妈妈说很怕我没多久就会死掉，家里香火会没有人继承下去。」
「嗯。」
「妈妈也有说你出生的事吧？」
「有。」
「是吗……昨晚听到这些事，你有哭吧？」
妹妹点头回应。
「对不起……」
至此，我不知道该再跟妹妹说什么，只能别过头看着农田中的水牛，还有忙着耕田没注意到我们的农人。
半小时后，沉默中终於走回自己的乡村，看到老旧零散的房子又多起来，我跟妹妹说：「不要怪妈妈，要怪就怪我，谁叫我这么倒楣，把你一起拖下水。」
「妈妈昨晚也跟我这样说，要我别怪你。我知道这不是妈妈的错，也不是哥哥的错，这是我们家的事，也是我的事。而不论妈妈怎么说，我是爸爸的孩子还是别人的孩子，我都是这个家的一份子，所以我不会怪任何人。」
我看着她，妹妹也转头看着我，并且露着对这件事完全释怀的羞涩微笑……
回到家里，我跟妹妹又回到自己房间没有出来，直到晚上妈妈下班回来。
妈妈回家之后就将我们叫到客厅，在祖宗牌位前跟我们说：「妈妈知道你们都不愿意，完全是妈妈我希望这个家的香火不要断，也希望能帮你冲喜治好你，此外就再找不到其他办法，所以你们要怪就怪妈妈吧……」说着说着妈妈流下了眼泪。
佩怡赶紧走过去坐妈妈旁边抱着她安慰：「妈妈，不要这样。」
「佩怡啊，妈妈对不起你，妈妈知道你是很孝顺的乖女孩，知道要你帮哥哥留后的这个牺牲太大了，但是你真的不要怪你的哥哥，怪我没读过书，振兴不了这个家，也不会赚大钱，完全没办法帮你哥哥找个愿意帮她留后的女孩……」
妹妹抱着妈妈也哭了起来：「不会啦，妈妈，你不要再哭了。」
我也只能走过去，坐到妈妈另一边安慰她。
妈妈流着眼泪对我说：「你也原谅妈妈吧，没有给你其他可以依靠的兄弟，把你生成这样，更没有办法给你一个跟普通人一样的健康身体……」
我只能说：「绝不是妈妈的错，是我的命不好，不要这样怪自己。」
妈妈难过哭了好一会，终於止住泪水，看着佩怡：「现在，妈妈知道你没有交过男朋友，学校也没有比较好的男生同学，但还是必须问这件事，所以你要老实回答，知道吗？」
佩怡乖巧点头：「嗯。」
「你还是清白的吧？」
妹妹知道我就在旁边听，但还是羞红着脸回答：「嗯。」
「你下一次月事什么时候来？」
「现在我的月事刚来第二天……」
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「那妈妈明天就去看日子，你月事结束后跟我说，就看最近的好日子跟哥哥成婚，帮这个家留后，知道吗？」
听到这些话，妹妹脸红点头。
妈妈转头看我，我也只能点头。
然后我们一家人亲密抱在一起……
这几天我跟妹妹的关系非常微妙，几乎什么话都没说，尤其好像避着我，可能是难为情？
就这样到第四天，刚好明天是最近的好日子，妹妹的月事也结束，於是当晚妈妈笑容满面的又将我们叫进客厅：「明天是好日子，虽然村中的大伯阿姨们知道佩怡不是你爸爸的亲骨肉这件事，但你们毕竟在外人眼中一直是兄妹，也怕政府知道会有麻烦，所以你们成亲的事还是不能张扬出去，知道吗？妈妈已经请市场的张大婆帮忙准备鸡鸭水果，明天一早我就会过去拿，回来后你们就简单拜完天公之后拜祖先，跟祖先说你们要成亲，请祖先保佑你们和这个家早点有后，再一起振兴这个家……」妈妈说到这，忽然安静看着我们，一定是百感交集。
妹妹默不作声，我单纯点头。
妈妈慢慢的只是看着妹妹，看着佩怡好一会，越看越哀伤，眼泪又流出来：「不论现在怎么样，再怎么说都是有名声的地方家族，所以佩怡啊，原谅妈妈无法让你有个名媒正娶的名份，那本来就是你该有的，也原谅现在这个什么都不能给你却要你牺牲付出这么多的家吧……」
佩怡赶紧过去抱着她：「妈妈，不要这样说啦！」
她们抱着彼此哭泣好一会，妈妈擦乾眼泪继续说：「那你们今晚就打包衣服行李，明天拜完并且跟祖先说过之后妈妈会给你们一些旅费，你们搭火车去热闹的台北好好玩几天，之后再回来。」
单纯的妹妹听妈妈这样说，没有理解到妈妈是要我们在外地好好做人，才不会在家里度过洞房之夜觉得尴尬：「去台北？」
「你跟哥哥去台北玩吧，学校那边不用去了，?
第 17 部分阅读
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