所谓水乡，就是到处都是水，河流纵横，水塘成片。水塘一个连着一个，或间杂在水田之间，水塘虽多，但是多而有序，每口水塘都有各自的名字，且各有各的特点，有的甚至还有特定的用途，比如有专门洗衣的水塘、有专门洗菜的水塘、也有专门洗澡的水塘，至于养鱼的、种荷花、种菱角的就更不用说了。
杨沐他们常去洗澡的水塘叫做金鲤塘，水面很宽，但是水底平缓，最深处也不超过五尺，水底少淤泥多卵石，且有活水出入，水质清浅，是附近各村孩童学游水的理想场所。
傍晚时分正是洗澡的高峰时段，在水里泡着的大多都是杨沐认识的同村伙伴，他们见了杨沐几个都纷纷打招呼。不过杨沐今天没有功夫和大家闹，他仔细地交待给颜宁一些注意事项。颜宁跟在杨沐身后，小心翼翼地下了水，这是他头一次下水塘，见到这么宽的水域，心里既是兴奋又是紧张。水塘的水清澈又沁凉，泼在身上别提多凉爽了，颜宁站在齐膝深的水里呵呵傻笑。
“再下来点啊。”杨沐叫他。
他又试着往前走了一段。
杨沐过来牵他：“来，跟我来，没事的。”
待走到齐腰深了，颜宁死活也不肯往前了，退回去一点，学其他孩子那样蹲坐下去，只余肩膀和头留在水面上，水的浮力将他缓缓往上托，那感觉真是奇妙。
杨沐陪他坐下来：“好玩吗？”
颜宁一脸兴奋地点头：“嗯，好玩。”
三宝和大新已经去游了一个来回回来了，他们撩了水泼向杨沐和颜宁，颜宁惊得尖笑出声，连忙翻爬起来。杨沐带他奋力泼水回击，几个人光着身子站在水里闭着眼睛拼命泼水，周围的孩子也受到波及，全都参与进来，一时间周围全都是哗啦啦的水声和飞溅而起的水珠，整个池塘都热闹不已。大家玩得不亦乐乎，把学游水的事早忘得一干二净了，不过以后有的是时间。
这是他们友谊的开端。从那以后，颜宁就常常跟着杨沐下塘洗澡、游水，旬假的时候跟着去采莲蓬、摸田螺、钓鱼、钓鳝鱼。杨沐发现，其实颜宁并不安静，跟你熟了之后，你会发现他极其鬼灵精怪，疯得比他们几个野小子还厉害。颜宁又极其聪明，他的鬼点子极多，常常会出一些让人意想不到的怪招，捉弄得人哭笑不得，令杨沐和三宝几个惊奇不已。颜宁说这叫学以致用，好多点子都是从书上学来的。
这让杨沐对书本更加充满了向往和仰慕，于是学习更加用功。杨沐虽然聪明，但到底起步晚，识字读书方面远不如颜宁，但杨沐非常虚心，常常向颜宁请教。颜宁耐性也极好，有问必答，大约是觉得有人请教自己的感觉挺美的。
杨母看着儿子跟先生的儿子玩得好，高兴得不知如何是好。颜先生看颜宁跟杨沐走得近，性子也活泼许多，而杨沐也是个聪敏好学的学生，人又极其敦厚朴实，两人一起也可相互学习相互促进，便睁一只眼闭一只眼。
第4章 交恶
杨沐跟颜宁走得越来越近，吴家的三个少爷看不下去了。吴家三兄弟分别叫做吴宽、吴严、吴慈，他们虽也算村野长大的，但到底家境殷实，不像杨沐他们一样皮实，还是娇惯些。
他们兄弟仨虽然平时课间也与大家一起打闹，但是散了学便回了吴家大院，吃穿玩乐都有仆人伺候着，不像其他人那样四处野去了。
小孩子总有十分强烈的所属观念，他们认为先生是自家请的，这先生的儿子就理当跟自己是一国的，而不该是跟着邻村的几个穷小子一起玩。而且他们隐约知道杨沐能上学还是自己父亲恩准的，照这样来看，杨沐应该惟自己兄弟马首是瞻才对，可他不仅不来巴结他们，居然还拐带了先生的儿子，这简直是罪大恶极了。
而杨沐却没意识到这点，母亲跟他说了
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