石灰窑开窑的日子终于到了，萧彧和裴凛之慢慢打开了还残留着余温的窑，从里面弄出来第一块变成白色的石头，萧彧亲自将它放进水里，只听见刺啦一声，石头慢慢在水里散开来。
萧彧兴奋大叫：“成功了！”第一次烧石灰就这么成功，也难怪他这么激动。
窑门被完全打开，露出大量白色的块状石灰，让人惊叹不已，原来石灰是这么烧出来的，似乎也不难啊。
萧彧并不怕帮忙的人学走技术，这本来也不是他的专利。一般人家对石灰的需求量并不大，盖房子都只用黏土黏合，屋顶都是草顶，不会大费周章用石灰和糯米来做粘合剂，成本太高了。
他将第一窑石灰留下来自己用，接着又开始烧第二窑，这一窑他打算卖到瓦当铺子中去。等他家瓦顶黏合技术一传开来，想必会有不少人家重新加固自家房顶，到时候石灰的需求会大增，他便占了先机。
石灰烧制成功，是一件值得庆贺的事，萧彧请了所有帮忙的人来家中吃饭。他亲自烧了一大桌菜，除了海鲜，还有集市买回的羊肉、裴凛之上山打的野兔，最最重要的是，还有酒。糯米酒的比萧彧期待的还要成功。
酿酒的历史其实非常悠久，但对广大百姓来说，酒还是个奢侈品，因为粮食产量低，饭都吃不饱，哪还有余粮去酿酒，所以酒是有钱人才消费得起的。
来吃饭的人半数以上都没喝过酒，糯米酒味道甘甜，醇香可口，回味绵长，大家都赞口不绝。像萧彧这样的主家少有，不仅工钱给得大方，饮食也丰盛，谁不愿意给这样的人家干活呢。
听说萧彧家第二日便要修瓦顶，大家便主动问起要不要帮手。萧彧正好要请人，对方都主动问了起来，便顺势答应了下来。
饭还没吃完，石匠郭师傅的儿子便急匆匆寻来，哭丧着脸说：“爹，那些杀千刀的又来收珍珠了。”
原本还闹哄哄的桌子上一下子安静了下来，老郭是邻村的，官府去邻村收珍珠，下一个便该是他们村了。
郭师傅吃了酒，胆子壮了些，瞪大了眼睛嚷：“珍珠珍珠，天天就知道珍珠，他们怎么不自己下海去捞！老子不乐意伺候！”
小郭冲着他爹嚷：“你跟我嚷嚷什么，你回去跟他们说。”
孟洪连忙劝说：“千万别，郭师傅刚喝了点酒，正在兴头上，回去肯定要和官府的人闹起来，大郎先回去跟官府的人说，让他们明日再来。”
小郭眼泪已经控制不住出来了：“我和我娘都说了，他们不肯走，不给珍珠就要搬粮食。”
郭师傅霍地站起来：“他敢！我现在就回去跟他们理论去。”
几个村民都赶紧拉住他：“郭师傅别冲突，跟他们对着干是不会有好处的，你忘了我们村的吉田了？”
萧彧注意到正在一旁吃饭的吉海手里的筷子停住了，吉田应当就是他爹了。
孟洪对小郭说：“大郎先回去跟官府好生说，就说你爹下海采珠去了。不知道什么时候回，让他们明日再来。”
小郭抬起手，用手背擦了一下眼泪，转身抽噎着走了。郭师傅被人劝着坐下来，重重叹气：“这杀千刀的官府，不给人活路啊。”
有人叹息：“可不是，过两日就该我们了吧。以前一年收一回，现在三月一回，珍珠长起来不要时间吗？到底还让不让人活啊。”
萧彧第一次遇到官府收珍珠，便好奇地问：“这珍珠是怎么收的？家家都要吗？”
孟洪解释：“以村为单位。以前一年一收，数量也不多，各家轮流交珠，有时候一两年也未必轮得上，现在一年收三四回，哪家都逃不掉。”
“珍珠都是天然生长的，采上来的贝壳有珍珠的几率很小吧？”萧彧问。
孟洪点头：“非常非常小，有时候运气不好，采几百个珠贝也未必开得出一颗珍珠来。浅海的珍珠早就采尽了，深海采珠九死一生，溺水、葬身鱼腹的采珠人不计其数，以前我们珠官以珍珠为傲，现在人人谈珠色变。”
萧彧皱起眉头：“这珍珠用途不大，北边那些贵人为了一己之私，尽干些劳民伤财的事，实在可恨！”
珠宝这些东西本来就没有实际用途，不过是人们用来炫耀财富的象征，为了这样毫无意义的事，草菅人命，果然是个吃人的社会！
裴凛之一直没说话，听见萧彧这么说，忍不住盯住了他。
有人对郭师傅说：“郭师傅，你家需交几颗珍珠？能不能跟人借一颗先应急？”
郭师傅摇头叹息：“我们要交一颗大珠。这谁愿意借啊。”
“大珠可不好办。”珍珠生长都是有年限的，越大的珍珠生长的时间越长，但也越稀有，能采到全凭运气。
孟洪突然扭头对萧彧说：“郎君，明日我怕是不能来帮忙了，得出海去采珠。”
郭师傅抹了一把眼泪：“明日我们结伴出海吧。”
另一人也表示自己来不了，要去采珠。
萧彧看着他们悲怆的脸，知道这是极其凶险的事，心里分外不是滋味。
待众人吃完离开的时候，萧彧叫住了孟洪：“孟大哥，且等一等，我有话同你说。”
第8章 养珠
孟洪听他这么说，又坐了回去：“郎君请讲。”
萧彧问：“孟大哥每年都要下海采珠？”
孟洪苦笑：“我是罪户，年年都得交珠，我已经习惯了。”
当地珠民有两种，一种是自愿选择，用珍珠抵赋税，另一种就是孟洪这样的流放罪民，每年都得交珍珠，强制性的。
萧彧说：“采珠不容易吧？”没有潜水服和氧气瓶，全凭憋着一口气下海采珠，难度真不是一般的大，还得提防鲨鱼虎鲸这类凶猛的大鱼。
孟洪长长叹息：“自是不易，每次下海能活着回来，都是侥幸。”
“孟大哥采珠多年，可有什么诀窍？”萧彧问。
孟洪看着他：“郎君也要交珠？”
孟洪原是江陵望族，只是家道中落，他读过书，还参加过九品中正评定，被评为下中品第，如不出意外，会做一名小吏。
品第评定结果出来之时，当地官府为当选士子设宴庆贺。宴席上孟洪喝了不少酒，搭了另一位下下品第的方姓士子的牛车返家。未料途中出了意外，与方姓士子产生口角，两人于牛车上推搡了起来，双方都摔下牛车，方姓士子意外暴毙。