寒鸦嘶鸣。
伴随着第一缕朝阳，来自漠北的密信送到了萧远的书案。
西北告急。
落款是三个月前。
大周北部重镇鄯州驻守着陈罕的部队，陈老戎马倥偬，他的名字几乎等同于漠北漫天的黄沙。
东北有镇国公唐寿，西北有镇远侯陈罕。
曾经大周的北面门户有这两位老将把守，坚不可摧。
唐寿全家上阵，英名传遍整个大陆，从南到北，听到唐家军的名号必然肃然起敬。
后来唐家悉数战死，只剩下从小被先帝放进宫里养着的唐聿。哪怕是这样，仅凭唐寿的旧部，依旧能保大周东北面十年安全无虞。
陈罕则不然。
陈老一生未娶，就在西北吹着沙子，朝中无人为他美言，乡间没有他的故事。
就像一头骆驼，默默无语地可靠。
就是这样新帝即位也不见得上表一封的陈罕，三个月前发来了一封急报。
西北断粮了。
“这么大的事，你们居然敢压三个月！”萧远震怒。
他把手里的密报摔在了眼前人的脸上。
“杨大人，你们兵部平日里欺上瞒下，也就算了，怎么这种军情大事也敢压着不报？”
兵部尚书平日里在官场也是众星捧月的人物，现下被萧远指着鼻子怒骂，却一句也不敢分辩。
“陈将军后来还有上书吗？”萧远问。
杨谦哆哆嗦嗦地拿出了一张纸。
一张下等的沙纸，边缘参差不齐，像是从什么地方仓促间撕下来的，还带着西北空气里的硝烟味。
“突厥来犯，鄯州粮草告绝，将士连月苦战，死伤无数，望朝廷尽快驰援，迟则西北六镇危矣。”
落款是：“陈罕绝笔。”
……
次日清晨，萧远在朝上当堂拿出陈将军绝笔，满座哗然。
“这……西北不容有失啊。”御史中丞捏着花白的胡子，瞪大了眼睛。
“突厥人逐水草而居，每年秋收就会犯我边境，冬日里荒原上寸草不生，他们为了渡过严冬势必会提前南下欺压我们的边民。”
“陈罕驻守鄯州，看顾西北六镇，年年秋冬都要抵御突厥南下劫掠，今年怎的如此……尽显败绩？”礼部一个年轻人发问，引得满朝侧目而视。
那年轻官员见自己似是说错了话，赶忙像自己上司看去，礼部尚书瞪了他一眼，却顺着他的话茬说起：“胜败兵家常事，陈老将军年事已高，一时着了别人的道也是有的，当务之急是该紧急加派援手，解鄯州之困。”
说着，他私有深意地看了萧远一眼，“我等乃陛下的臣子，大周的子民，自当守望相助、共克时艰，至于孰是孰非，还是等西北战事了了之后再论吧。”
“守望相助、共克时艰？”萧远重复了一遍。
礼部尚书赵琦看着萧远的样子，直觉这人一定还有后手，后悔自己为何要冒头多这一句嘴，心里不免怨恨刚才那个起头的年轻人。
“陈老将军在鄯州镇守了几十年，突厥人的战马从来踏不进我大周的地界，若是没有他，西北边陲的百姓如何才能安居，赵大人的族人又如何能安安心心地在身在陇西赚尽天下钱财？我倒要问问，守望相助，你们可曾助过陈老一份力？”
赵琦心下大骇，生怕萧远项庄舞剑意在沛公，借着陈罕求援一事收拾自己。
赵琦身为礼部大员，本该代表着大周最繁复最尊卑有序的礼制，但是赵琦有个人尽皆知又人人装作不知的出身——他是商户子弟。
虽然大周立法开放，商人子也可参加科举，但千百年来士农工商，商户最是让人瞧不起的。
赵琦孤身进入官场，一步血一步泪地走到今天，更别提他还抱上了右相爷张甾的大腿，寻常人对于他的出身早就闭口不提了。
他自己也几乎忘了自己还有一帮族人在陇西经商。
“萧大人……”赵琦脸上常年带着的笑意几乎要维持不住了。
“赵大人劳苦功高，我自是不会忘。”萧远语气平平，也不知是不是嘲讽。
“用兵之事赵大人不懂，自去猜测陈老将军受贼人蒙骗，但本官听闻三月前西北早有急报传来，请求朝廷支援，只是朝廷迟迟没有相应，陈老苦苦支撑，终于……？”
“萧大人倒是消息灵通，只是这故事不仅老夫未曾听说，连主管兵部的杨大人都闻所未闻啊，不知萧大人是从何得知呢？”右相张甾言。
“杨大人？”萧远示意杨谦发言。
“臣确有收到西北军报。”
“收到多时？”萧远问。
“三……三月有余。”
“那你为何不报？延误军情是何等大罪难道杨大人不明白吗？”张甾听见杨谦答话，突然义愤填膺地质问。
“杨大人，军报写的什么？”萧远好像没听到张甾的怒喝，继续追问杨谦。
杨谦看了看张甾，踌躇不敢应。
“杨大人知情不报可是有什么顾虑？”萧远见状，柔声发问。
杨谦想起今日凌晨在丞相府萧远震怒失态的样子，再看堂上这个年轻人云淡风轻、步步为营的做派，简直难以相信这是一个人。
杨谦冷汗直冒。
从他踏进丞相府的那一刻起，他就回不了头了。
杨谦想好了，今日之后他的仕途可能就到头了，甚至性命能不能保住也不一定，但是他至少在最后做出了正确的选择，希望还不晚。
“陈……陈将军的粮草早已告急，三月前就曾向朝廷发文求援。”打定主意后，杨谦说话明显流畅多了，“陈老的部队年年收到的粮草都是二三年的陈粮，半数都腐坏不能食用，今年恰逢南方战乱减收，发给西北的补给迟迟没有到位……”
“竟有此事！”张甾面上一副震惊的样子。
“陛下仁义，又向来体恤边疆将士，从来不曾克扣粮草，怎会出现这种骇人听闻的事？”