完成了护送任务的暗部十一班，得到了三代奖励的短暂休假。
回到家的日向镜琢磨了一下，旋即换了一身常服，悠闲的踱着步子，来到了日向族地。
一路跟熟悉或不熟悉的同族们打着招呼，日向镜来到了日向日差的宅邸外。
作为族长的亲弟弟，以及族中为数不多的精英上忍，日向日差的宅邸比日向镜的小院要大得多，也气派得多。
敲了门后，日向镜才后知后觉，发现首次登门的自己竟然忘了带礼物。
这时，一个三四岁的小家伙将大门打开了一条缝，探出了小脑袋，打量了日向镜一番，问道：“大哥哥，你是找我父亲吗？”
没等日向镜答话，大门就被彻底打开，立在门后的日向日差笑道：“是镜呀，快进来吧。”
入座后，日向镜看了眼规规矩矩坐在日向日差身边，一副小大人模样的小男孩，问道：“他就是宁次吧？”
双手抱胸的日差，微笑着点了点头。
小宁次则一板一眼的朝日向镜行了一礼，说道：“镜哥哥，我就是日向宁次。”
日向镜细细打量了宁次一番，最后目光落到了宁次洁白光滑的额头上。
毫无疑问，眼下的宁次还没有被刻上‘笼中鸟’之印。
注意到日向镜的目光后，一旁日向日差的神情瞬间阴郁了下来。
因为按照自古以来的规矩，在宗家继承人三岁的时候，同一辈的分家子弟们就会被统一刻上‘笼中鸟’咒印。
而这一辈宗家的继承人，也就是大小姐日向雏田再过一个月就要三岁了。
换言之，一个月后，宁次就要被刻上‘笼中鸟’咒印了。
抚摸着额头上的‘笼中鸟’之印，日向日差低沉地问道：“镜，你恨它吗？”
日向镜没有答话，而是选择了沉默。
日向镜十分清楚，‘笼中鸟’一直是日向日差的一块心病，一旦提及到了‘笼中鸟’，日向日差就会情绪低落。
但实话实说，日向镜对‘笼中鸟’的态度很中立。
在他看来，‘笼中鸟’的存在，对分家而言是有利有弊的，毕竟，不是每一个分家族人都具备日向日差这样的实力。
如果没有‘笼中鸟’，很多资质平庸的分家族人都将活在惶惶不安之中。
所以简而言之，分家的天才们怨恨着可以操控他们性命的‘笼中鸟’，而分家的庸才们则感谢着‘笼中鸟’的庇护，让他们免遭被挖眼的噩运。
--