陈达正睡得迷迷糊糊，听得耳边响起一阵“叮叮当当”的铁器碰撞声，他缓缓睁开眼睛，只见一个锦衣卫模样打扮的人正将墙上挂着的镣铐、铁链一类的家伙事取下来，整整齐齐地摆在身前的桌子上。陈达倏地心中一惊，“腾”地站起身来，这一下起的猛，眼前发了一阵黑，险些一个倒栽葱，他扶着身侧的灰墙，好不容易站定后，才尖着嗓子喊道：“你要干什么？”
那锦衣卫停下手中的活计，轻佻的看着一脸惊惧的陈太监，笑着说道：“呦，吵着公公睡觉了，真是不好意思，李都督吩咐，这刑具都生锈了，让小人取下来打上点白醋，去去铁锈，您看这个——”他说着提起一个小桶，在陈达面前晃晃，老大的醋味让陈达伸手掩鼻。
陈达退后一步，这才长长吐了口气，踢了踢脚下的草席子，又一屁股坐了回去。那锦衣卫笑道：“公公别怕，咱们李都督亲自吩咐过，说您老身子骨不行，禁不住打，戴枷都怕压坏了，到时候我们也不好交代。而且您老怎么说也是司礼监的头把交椅，地位在那里，于情于理都不会对您用刑的，您就踏实的睡您的吧。”
陈达啐了一口，像是听到什么脏话，脸蛋子拉得老长：“听着这也不像好话，我这次被小人诬陷入狱，他李大仁一向觉得是我抢了他那宝贝前上司的位置，现在背后定是得意得很呢。”他顺了顺胸口的闷气，又道：“万岁爷定会明察秋毫，知道我是最忠心不过的了，不就是两间铺子，多大点事儿？无非是东厂新上来的那个王八蛋借机陷害，他早晚不得好死！”陈达说着激动的拍着身下的草褥，两腮的肥肉都跟着晃了起来。
那锦衣卫像看猴戏似的，眉眼高高吊起，笑出了声，不怀好意的道：“公公可别这么说，您好歹和咱们李都督都是一起从龙上来的，这可是有些年头的交情了，李都督哪能笑您。”
陈达不屑一顾：“你个打杂的知道什么？我心里明镜儿一样，李大仁、范成还有朝中那些自诩清流的老臣，虽然平日不显山不露水的，可心里对我这个掌印是不大满意的。一有事儿就念叨什么“要是陆景贤陆公公还在就好了”都八年了，还惦记着呢，真那么想他，怎么一个个不去南京陪他种菜啊？”
他越说越觉得愤愤不平，一只手捂着胸口，又道：“东厂那兔崽子自然对自己前任只字不提，手段也凶残多了，据说有些被查的官员，听到风声后就用鸩血将衣带染红，一旦东厂来抓人，就口允血带，立时便死，以免受到酷刑。你们李都督以后和他多接触接触，只怕会更怀念那姓陆的，嘿嘿。”他说着露出一个幸灾乐祸的表情，又朝地上啐了一口，骂道：“那个狼崽子”这句是骂那新厂督的，却是全然没察觉这“兔崽子”与“狼崽子”之间的自相矛盾。
锦衣卫一听，笑得更欢，心中大不以为然，暗暗腹诽：这陈达现在就是丧家之犬，也只能过过嘴瘾。正想着，又听陈达长长地叹了一口气：“其实我也有点想他了，若是他在，我也不至于落到这般田地，他定会秉公处理。”他说着，抬起头，愣愣地望着北镇抚司诏狱那低矮的天花板，神情甚为凄凉，看了一阵，又摇摇头，说道：“他不是那种整人的人。”
“那些人都以为我与陆景贤是死对头，我告诉你啊，其实根本不是。”陈达突然看向那锦衣卫，语气极为真诚：“我只是有些嫉妒。”
正在此时，牢房大门开了，一个兵丁模样的人进来掌灯，那锦衣卫则彻底放下手中的活，搬了个长凳过来。这陈太监入狱叁天了，每天晚上都会像说评书一样讲一些宫闱秘闻和朝中趣事，一讲就是一宿，成了北镇抚司衙门的欢乐源泉。这锦衣卫见陈达这幅表情，便知道他又要开始了，他坐了下来，露出一个讨好的笑容：“公公，这怎么说？”
陈达歪着脑袋，咧嘴一笑，说道：“别看我如今身陷囹圄，可我这辈子吃也吃了，喝也喝了，玩也玩了，就算明天万岁爷说，推到菜市口——咔嚓”他以手作刀，做了一个砍头的动作，又道：“我这辈子也值了。”说完，优雅地掸了掸身上的杂草，继续道：“寻常内臣可没有这个福气。同是奴才，但这养马的奴才和写字的奴才到底是不一样的，司礼监的奴才就是奴才中最高级的一种——万岁爷身边的家奴。”讲到这里，他又叹了口气，换上了一副幽怨的表情：“可说到底还是个残废的奴才。所以我才看不惯这陆景贤，他也没多个什么，却怎么少了点奴才性儿呢？这么个不像奴才的奴才，还一路顺风顺水，我不服。他如果倒霉，那我比谁都喜欢他！”陈达斩钉截铁的道。
“圣上登基第叁年的时候，派我去南京巡视。南京的官儿们见我来了，一个个恨不得跪着迎接。这帮读书人，平日不管怎么自命清高，瞧不起我们内臣，可见了北京来的太监也得捧着、敬着。”他轻轻地“哼”了一声，续道：“南京兵部尚书设接风宴，那席上的稀罕物可多了，你们一辈子也没见过。”
陈达扳着手指数道：“有烧孔雀、炖穿山甲、猩猩唇、骆驼峰、熊掌、猴子脑……还有一大堆奇奇怪怪不知道是什么肉的东西。我看了心里大呼蛮夷，没有一点胃口。攒这个局的南京兵部尚书，我记得叫石威，后来被贬了官，抄了家。他还一脸的谄媚地说什么知道公公您来，这都是特意从外地快马加鞭运来的食材。”
“我看着这一桌东西，实在不想下筷子，就说道：“素闻前朝始建金陵十六楼，闻名遐迩，近些年来以西关中街南边的“醉仙楼”最为出名。咱家这次来，是替万岁爷视察南京这边情况的，体察民情自然也要体察到位，这十六楼，我看也有必要去走一走，看一看。”那石威见我对他安排的宴席不满意，早就筛糠一样，听我主动提议，便忙不迭的说：“是下官无能，怠慢了公公，下官这就派人去“醉仙楼”知会。”
“出了兵部，我刚迈出一只脚，准备上轿子的时候，就看见一个人，穿着灰布衣，头戴四方平定巾，跟个灰耗子似的。这人手里提着一尾鲤鱼，鱼是新鲜的，还活蹦乱跳呢，我定睛一看，这不是陆景贤吗？这副庶人打扮竟让我一时不敢认。他似乎也看到了我，却假装没看见，提着鱼继续往前走。”
“我哪里肯放过他，本着过往同僚之情，自然是要招呼一下的：“呦，陆景贤，陆公公，真是好久不见。这是要去哪里？”陆景贤皱着眉头，一脸老大不乐意，还是答道：“回家。”我想起当年跟他走的那个女人，别人家的老婆，便调侃他：“这么匆忙？是家里有人等着？”陆景贤沉着脸，摇摇头：“不是，就我一个人，你能不能让开？”我还没说话，就听一旁的石威对他不客气的道：“大胆陆景贤，竟然敢对陈公公不敬，还不快跪下！””
“我心里恼怒那石威胡乱插嘴，却仍是带着笑模样，一指陆景贤，对石威道：“石尚书到底是新来的，你让他跪下？他当年在京里的时候，可是多少人上赶着排着队叫他爹呢。”那石威讪讪一笑，面上无光，我又拍了拍陆景贤的肩膀，对一众官员道：“这可是我大晋朝第一位司礼监掌印兼东厂提督。”
“我一边说，一边瞥了一眼他，他虽低着头，可脸上却不见慌乱，只是阴晴不定的，似笑非笑的样子。我心想：倒也没必要和他一般见识，如今我二人云泥之别，再去挤兑他反倒失态。再加上刚才听他说的意思，那女人也跑了，我不免生出点兔死狐悲的意味来。”
陈达说到这里，扫了一眼牢房，见又多来了几个人，有当值的锦衣卫，也有镇抚司里打杂的衙役。众人纷纷搬个小凳子，像听评书一样，巴巴地等着他讲，陈达登时感到十分满足，微微一笑，继续道：“我一把拉住他，对他说：“你也看到了，今儿你们南京兵部有饭局，你既然回家也一个人，不如和我一起来吧，兹当我请你了。”我这番邀请可是诚心实意的，是真觉得他怪可怜的。”
“他自然是拒绝。然而他如今戴罪之身，官衔全被胡噜了个底儿掉，我发话了，他哪有权利不从？我一把夺过他手里提着的鱼，交给石威，说道：“这鱼新鲜，一会儿到了“醉仙楼”让他们做成辣鱼汤。”陆景贤眉头皱的极深，说道：“那地方要去你们自己去，我不去。”还想伸手去夺那鱼，我看他那样子忍不住笑了，说道：“这“醉仙楼”始建于前朝，官办经营，以奉士人，可是风雅之地。我在京城就听闻“醉仙楼”有一花魁娘子，名唤陆小倩，和你陆公公还是本家同姓，听说琴艺了得，你在南京叁年若是没见识过，那可是真遗憾了。”我说完，便不打算与他多费口舌，直接让人将他架上了马车。”
“车行至西关中街“醉仙楼”门前，刚一进门，就见一只虎皮鹦鹉冲着里面喊“上茶”，有趣的很。这院子的妈妈自然是识人的，见我们来了，恭恭敬敬地引到雅间，叫了楼里面最出众的姑娘们开盘亮相。我一见，暗挑大拇指，果然名不虚传！更感叹这南京的女子比之京城，那真是别有一番风味了。”
陈达说到此处，脸上不禁显出陶醉之情，他看了一眼面前众人，见他们全都直勾勾地盯着自己，眼神中甚是渴望，人群中还有人忍不住问道：“有何不同？”
陈达笑了起来，似乎很满意有人接他的话茬，得意地说道：“这京城酒楼女子，多靓装粉面，极重修饰，以浓艳为美。南京的则不然，着装自然清淡，仅略施脂粉，反倒让人浮想联翩。”
听了陈达这番话，有去过南京公干的锦衣卫暗暗点头，心道：“这太监说的不错，是这么回事。”也有人心中鄙视，暗道：“他妈的死太监阉人一个，花花肠子倒是不少，老子连北京的教坊都没去过，更不知道南京的妓女长什么模样，他倒是潇洒快活。”
陈达对众人这番心思浑然不知，继续说道：“我让人把那鱼拿到厨房去做了，选了一个叫做怜儿的女子作陪。这怜儿真是人如其名，真是我见犹怜，真是看得人心尖都颤，捧在手心都怕化了！其他各部官员也都各自挑选好了，这“醉仙楼”的姑娘们成天接待的都是达官贵人，什么人得小心伺候着，看穿的衣服就知道。那陆景贤一身布衣，灰头土脸的，自然没人搭理他。他也对眼前的莺莺燕燕视而不见，也不动筷子，只是面无表情的坐在那里，如同老僧入定了一样。”
“我心中冷笑，捏了一把坐我大腿上的怜儿，冲陆景贤一努嘴，她的眼睛瞪得溜圆，很是惊讶，见我坚持，只得一撇嘴，不情不愿地坐到陆景贤身边去了，刚一坐过去就立即换上了一张笑脸。”
“陆景贤仍是气定神闲，任凭怜儿如何挑逗，他都视若无物。怜儿又看向我，我向她点点头，她便端起一杯酒，拿到陆景贤面前，眉眼带笑，娇声道：“这位大人，奴家敬你一杯酒，哎呦……”
“只见陆景贤突然起身，怜儿的酒杯也没拿稳，全撒在了地上，一滴都没溅到陆景贤身上。他连看都没看她一眼，拿过酒壶，倒了一杯酒，端到我面前，冲我浅浅一笑，轻声说道：“陈掌印远道而来，摄行天子之政，巡视南京城一草一木，事无巨细，可谓不辞劳苦，陆某敬掌印。”
“这话在我听来，隐隐觉得有些不怀好意，可语气又谦逊乖巧，倒是让我有些发懵，便怔怔地接过酒杯，他嘴角上翘，又说道：“陈掌印走遍了南京官场，又深入市井风情，若是有空，也别忘了孝陵卫，陆某必定恭迎。”说着还弯腰，行了一礼。我心想，谁要去那菜园子看一帮入不了宫籍的废物？可他态度谦卑，挑不出毛病，我一仰脖，喝干了他递过来的酒，一指方才怜儿端着的酒杯，盯着陆景贤，说道：“再给他满上，让他也喝。”陆景贤仍是笑着：“不是陆某拂掌印的美意，只是我若是喝了，你就得抬我出去，扫了您这位“御史大夫”的兴，若是让万岁爷知道了，我这罪名可就又要加一等了”
“我打量着他，他脸上一直挂着浅浅的笑容，神态谦和淡定，说出来的话却都是拒绝。我心里不痛快，可总不能灌他不是？思虑再叁，念在他说话恭敬的份儿上，我也就不打算为难他了。我也一笑，端起酒杯，喂了那怜儿喝了，那大姑娘做出一副羞羞答答的样子来，可真是勾人儿！那陆景贤却只知道看着我微笑，哎，真是个瞎子！”
“宴席继续。我压低了声音问他：“差不多得了，别太拿乔，你们东厂就没这样的应酬？”陆景贤笑笑：“不曾。”我哼了一声，正在此时，只见房门大开，一队乐妓鱼贯而入。”
“十六楼的乐妓，通常不操皮肉生意，卖艺不卖身。出来也都是戴着面纱的，有点那个犹抱琵琶半遮面的意思，反倒让人心里痒痒。我们几个搂着自己怀里的人儿，笑着看着台上。中间那姑娘据说就是那位大名鼎鼎的琴女陆小倩，我心想，那就听听吧，又看向陆景贤，他低着头，一眼都没往台上看。”
陈达说着，突然诡异地笑了起来，伸出一只手，比划着“只见那女子伸出白葱一样的手指，纤纤玉手拨动琴弦，琴声便飘飘然然地从台上传了下来。我一听，真是绝！宫里可是没人比得上，这等人才，我若把她招揽进宫那也是一桩佳话。又仔细端详她弹的那张琴，那上面的雕花也都古朴得很，也是一张好琴。”
“我正欣赏着呢，突然见到陆景贤站起身来，眼睛瞪得大大的，显得极为震惊的样子。只见他慢慢走到台前，我大惊，心想，这上面正演奏，底下客人再猴急也得听完了再去结交，这人怎么一点规矩不懂？那琴女对他视而不见，只是低头演奏，陆景贤伸出手来，颤颤巍巍地掀那琴女脸上的面纱。”
“我暗暗鄙视，心说，这陆景贤刚刚还一副柳下惠的模样，这会儿竟然直接动手动脚起来，也是个人面兽心的玩意儿。我刚想出声呵斥，就见陆景贤把琴女的面纱取了下来，我一见直接站起身来，也不顾得怀中的美人儿了。”
陈达一拍大腿：“那压根就不是什么陆小倩，是陆景贤那个女人！那个别人家的老婆，当年圣上命她和前夫和离的程芷兰！”
“这琴声断了，台下的人都愣在哪里，看戏一样看着这俩人的表演。陆景贤失了冷静，问道：“怎么会是你？”那程芷兰面无表情的说道：“等下再说，让我先弹完这一曲。”说完，又冷冷一笑：“一会儿再和你算账。”陆景贤两颊绯红，刚想张嘴说什么，却被那女人一个眼神制止了，乖乖地回到座位上。”
“我看着觉得真新鲜，这自古以来，家中悍妻到花楼捉奸的不少，自己冒名妓女来现场献艺也是头回见到。那女人长相倒也端庄秀美，不愧大户人家出身，可方才见她对陆景贤的态度，却分明是个不好惹的主儿。我让怜儿独自坐在一边，自己挨近了陆景贤，见他一脸吃瘪，心下大乐，低声道：“忘了告诉你，万岁爷特意嘱咐我，让我看看你，不是今天偶然遇上，我也要派人去请你。”他不搭理我，只是看着那女人，我又道：“这南京御马监缺个管事的，你最早不就是御马监出来的吗？想不想谋个轻省点的差事儿？”陆景答非所问：“有劳万岁爷挂心，圣上贤明，德感天地，这叁年风调雨顺，孝陵卫收成也好。”
我火气“腾”就上来了，这人还是那么不识抬举。我原想着卖个人情给他，以后他陆景贤就是我陈达的人，这比让他死在我手上可要让我心里痛快，你们说是不是？”陈达扫了一眼众人，这北镇抚司的诏狱此时已是满满当当，都是来听评书的。