季桓从头到脚都凉透了。
他想吐，可是吐不出来。一股粘稠的气息堵在喉咙里不上不下。
“少一个季家，对陛下是好事。但我一条命足矣，无需搭上更多。”季慎之枯瘦的手掌压在季桓肩头，目光沉沉，“如今想要我认死罪，证据尚且不够充足。口供不能服人，你回家，将你书房东南角的地砖掀开，底下藏着我早已准备好的罪证。拿上它，交给闻阙，你便是大义灭亲操守清正的季璧英，而非罪臣之子，得利之人。”
季桓张口：“我……”
“要快！”季慎之厉喝，“若想寻仇，先保住自己的前程！等你坐稳兰台，爬到更高的位子，才有本事与人争斗。”
“你是想活得比我好，还是受我牵连，自毁前程？你是要保住季家，还是任由门庭颓败，亲人受尽嘲笑？”
季桓的手都僵硬了。
他松开铁栏杆，手指关节便发出嘎吱嘎吱的声响，内里皮肤红肿拧烂。
“我知道了。”
他说。
远处望风的狱卒敲了敲墙壁，示意时间已到。季桓要走，又听季慎之道：“以后莫要与姜家五娘来往。”
“为何？”
季桓诧然。
他不明白此时此刻父亲为什么突然提到姜晏。
季慎之抚平衣袖褶皱。
“你们年轻人的纠葛，我不关心。但姜五娘与宿成玉多年感情深厚，人尽皆知。数月前，姜五娘携宿成玉进丞相府，为其引见闻阙——”
季桓道：“她不是为了引见宿六。”
虽然他不清楚姜晏的意图。
“是么？”季慎之抬眼，神色掠过短暂的怜悯，“自那天他们见面之后，闻阙便将手伸进廷尉府，也伸到我这里来了。一个侯府的女子，一个落魄的宿氏子弟，我原本也没有放在心上，可如今想来，所有的苗头，都是那时候开始的。”
季慎之问：“季璧英，你真的了解姜五么？”
你真的要与她亲近，甚至与她成婚么？
——在知晓她参与了窃印案、是谋害亲父的凶手之一以后。