“因为疫病饥荒……我双亲相继亡故，亲族……皆无……”
阿蝉说的每一个字，都仿佛是从牙缝里挤出来的。带着腥气，掺着恐惧，“一日……被官兵捉走……因着八字纯阴，充了金乌塔的祭品……”
姜晏皱眉：“金乌塔？”
“在……在俞县……”阿蝉喘了几声，他的眼眶深深凹陷着，眼珠子泛着浑浊的光，“听说……是，国师……国师的意思，筑金乌塔镇压妖魔，疫病灾荒便可消退……”
国师？
姜晏想了又想，总算从记忆里扒拉出个模糊的印象。
当今天子信奉神鬼之说，喜服丹药，的确捧了个道士做国师。
但这道士深居简出，鲜少露面，姜晏两辈子都没见过真人。至于筑塔镇疫病的事，更是闻所未闻。
阿蝉说，筑金乌塔需要供奉八十八个生辰八字纯阴之童，八十八个尚未弱冠的纯阳少年。他被押至祭祀场所时，绑得像只待宰猪羊，抬头就能望见远处高耸的漆黑塔尖。
祭祀流程复杂繁琐，他和其他的祭品跪在地上，连续几日滴水未进，饿得满眼都是恶鬼飞舞的幻觉。
后来，夜深时分，几个同为祭品的孩子互相帮着松脱绳子，打算逃命。
“太饿了……”
阿蝉低声呢喃，“太饿了，所以想吃香案的肉。”
满满当当摆在周围香案上的食物，诱惑着饥肠辘辘的稚童停下脚步。他们尚且不知道自己身为祭品的最终命运，不知道为何会被绑在这里，于是咽着口水扑向案桌。
阿蝉抢了一条鸡腿。
边撕咬边逃跑，油腻腻的鸡皮卡在喉咙里，堵住发狂的呼吸。
他听见身后接连响起的刀剑声，哀嚎声，负责看守的兵卫正在宰杀不听话的祭品。
而他的眼眶盈满热气，四肢像冰一样冷。夜是那样的黑，黑得不辨方向，跑着跑着，竟然撞进了一位大人的怀里。
油污的鸡腿，弄脏了华贵的官袍。
阿蝉惊骇瑟缩，以为死期将至，却听到对方宽容的叹息。
“这般小的孩子……既是遇着我，算一段缘分罢。”