金乌塔后续的重建工事，有专人盯着，无需闻阙长期留守。
他办完了公差，便返回洛阳复命。只留下一部分人，用以督查协助阴山郡内的修缮赈灾事务。
国师与太常卿依旧同行。天寒地冻，太常卿老骨头熬不住，病在青阳郡。此处正是他的家乡，于是留在当地休养身体。
国师身体却好得很。整天作妖，扰得姜晏不得安宁。也不知道这人究竟抱着什么坏心思，非要姜晏玩他的问答游戏，一个要求换一个金乌塔秘密。
——烦死了！
姜晏彻底对国师这张脸丧失了兴趣，看见他就想踹几脚。
她就没见过这么黏这么烦的男人，简直像块融化了的麦糖，粘在身上剥也剥不干净。
国师每日叁问，早晨，午后，暮色四合时。
叶小郎君好奇金乌塔秘密否？
可愿与贫道交易否？
改变心意否？
“……”
杀了他，现在就让她杀了他。
姜晏每每躲起来和闻阙抱怨：“我算是理解你为什么要派人打断他的腿了。你当时就应该把他的嗓子也药了！”
坐在车舆里读史书的闻阙放下卷册，露出浅淡笑意。
“其实有过这种打算。可惜国师精通药理医术，躯体又藏着常理难以解释的玄妙，药物毁不去他的喉咙，断腿也能完全痊愈。”
这句话似乎透露了什么可怕的讯息。
姜晏正视闻阙。面容平静清冷的青年，缓缓吐出让人细思恐极的言语。
“明明……那时候膝盖都敲碎了啊。”
***
越是靠近洛阳，路途就越难走。
其间下过几场大雪，车马难行，许多时候队伍不得不滞留道中，铲雪除冰。姜晏身子弱，实在折腾不起，变得病恹恹的整日缩在车里。
她本来还想去趟长安的。虽然长安不顺路，但也没那么远，去外祖母家探探亲，陪母亲过年——应当会很开心罢。
之前长安来过家书，母亲的病好了很多，还在信里嘱咐姜晏修身养性懂事一点。
「我已经变得很懂事了。」
姜晏偷偷在心里辩解。
那封家书到洛阳，恰是姜晏与闻阙定亲的时候。姜荣昌意气风发地写了回信，告知前妻这一喜讯，言辞间不乏求和之意。姜晏自己也书写一封，内容洋洋洒洒几大页，均是日常吃住睡漫谈。她只需要让母亲知道自己很好，于是信中连句“我思念娘亲”也没有提。
提了，长安的人便会心疼愧疚。
姜晏不要对方的愧疚。
如今，囿于气候恶劣道路难行，想要去长安给母亲惊喜、陪母亲过年的愿望只能打消了。
这让姜晏的精神愈发萎靡。
闻阙不擅哄人开心，瞧着姜晏的模样又担心，所以在饮食方面格外注意，时常准备些新奇的零嘴儿给她。程无荣作为队伍里医术最精湛的人，自然不肯落后，见天凑过来给姜晏把脉送药丸。有时还提议姜晏随他进山采摘药草，权当舒活筋骨活跃身心。
姜晏本不想动弹，可是队伍里许多人劝她。
“叶小郎君得多练练，让身子热起来，只靠手炉可不行啊。”
“诸位兄长体格魁梧健壮，着单衣尚能气血通畅神采奕奕，定是有多年勤奋锻体的功夫啊。”
“整日呆在车里，会越来越虚弱。万一吃些冷风得了风寒，可如何是好？”
“叶研，莫要懒惰！”
面对众人的谆谆关切，姜晏不得不妥协。
她向来难以应付单纯的好意。
队伍停歇时，姜晏跟着叶椿学腿脚招式。可惜她全无功底，扎了几天马步说什么也不肯再练了，麻溜儿地找国师进山采药。
考虑到国师的危险性，闻阙给姜晏派了个随身护卫叶书。叶书和叶舟是同款冰山脸，眼神往国师身上一扫，就跟雨夹雪似的，飕飕刮脸。
国师因而十分乖顺，只敢动嘴皮子烦烦姜晏，谈些没完没了的旧话题。
但他的学识的确丰富有趣。
姜晏跟着认识了不少奇奇怪怪的药草，还尝到一种指甲大的红色小果，表皮很薄一咬就爆汁，味道是带着土腥气的酸甜。
找寻药草的时候，姜晏背着个轻巧的小竹篓。这竹篓是闻阙亲手给她编的，底部还藏了字：平安。
她很是喜欢样式可爱的小竹篓，所以不停歇地往里扔花花草草。除了有用的药物，偶尔捡到外形完整的松塔、被冰冻住的红梅、好吃的野果，也要扔进去。回去见闻阙，首要的事情便是向他展示自己巡山挖沟的成果。
“当当——！今天的收获有这么——多！”
头发粘着雪屑、脸颊冻得通红的少女，将眼睛弯成亮晶晶的月牙儿，冲闻阙笑。
“我是不是很厉害！”
骄傲的猫猫需要不定期夸赞。
闻阙用热手巾捂着姜晏的手指，把冷飕飕的少女团在怀里，不厌其烦地回答：“嗯，厉害。”
姜晏仰头。在这种时刻，她才能在他脸上窥见细微的温暖。
他喜欢她的活泼。他因她而放松。
“这样就很好嘛。”姜晏戳戳闻阙的眉心，“闻子鸠，你不要总是揣着心事，会长皱纹的。变丑了我就不喜欢啦。”
“你要开心一点。”
寡言的男人惯常地陷入沉默，然后缓缓笑起来。
他笑得很奇怪，明明是风轻云淡的情绪，却仿佛含着漠然的悲哀。
“好。”
他拢着她的手，垂眸亲吻她的指尖。密匝匝的睫毛掩盖瞳孔，声音如遥远梦呓。
“我尽量开心一点。”
***
有时车队能赶在天黑前抵达驿站，或者路过临近的乡县进去休整。这种情况显然很受欢迎，饱受疲乏寒冷之苦的人们能够得到足够的休息，新鲜的饭菜。
程无荣却独树一帜，他是个不挑好赖的，荒郊野岭能住，锦衣玉食也行。每逢换了不错的歇脚地，浸泡在安逸的氛围中，不到半天他就要开始折腾。
无趣，太过无趣。
没意思，好没意思，骨头都快发霉啦。
程无荣哼哼唧唧的，折腾完可怜的小道童，便把主意打到姜晏身上。他缠着她出去玩。
姜晏：“玩个蛋。”
程无荣心说欢迎你来玩啊，可惜旁边还有个叶书盯着，他没法吐露虎狼之词。
左相现在不杀人，并不意味着左相没有折磨人的手段。