婴孩降生的第二天，帝国战败的消息从前线传来。塞拉贡不仅失去了大量的土地，还被迫割让五座城，价值昂贵的人鱼之泪也成了西捷的战利品。
皇帝怒气冲冲地回来，听说自己有了第叁个儿子，也懒得看。内务官问该起什么名字，他不耐烦地敷衍：“孩子不是有母亲吗？让那个女人随便取名就行了。”
可是黛西已经死了。
内务官不敢多问，知道这种身份卑微的皇子活不了多久，干脆也不关心了。只将一处偏远的闲置宫殿指给了小皇子居住，拨派两个侍女贴身照顾。
至于小皇子的名字，是个面容陌生的仆人报备的。这仆人拿出一张染血的纸，说是黛西生前所写，内务官嫌脏，斜眼看了看，认出“斯特莱尔”的字样，就这么记录在册。
“你和黛西认识？”
内务官注意到，仆人身材健壮，容貌也不错，“既然这样，就留在小皇子身边，做个侍卫吧……你叫什么名字？”
仆人低着头，神色不明：“我是贝利维拉。”
***
随意的指派，意味着对斯特莱尔的不重视。
贝利维拉并不意外。
他遵从黛西的遗愿，长久地留在了皇宫，照顾年幼的斯特莱尔。这孩子生来活泼好动，继承了母亲灿烂的金发和父亲金色的瞳孔，像个会发光的小太阳。
一两岁的时候，斯特莱尔总爱往贝利维拉身上爬，弄得贝利维拉浑身是泥土草屑。偶尔大皇子拉曼克索和二皇子纳雅路过，瞧见庭院里抱着孩子的贝利维拉，便大声嘲笑，说斯特莱尔是泥地里的野猴子。
拉曼克索是皇后的孩子，塞拉贡的皇储。皇后近来病逝，他的心情不好，看斯特莱尔很不顺眼。
而纳雅为情妇所出，那情妇是某位公爵夫人，所以他的地位也不错。
在很长的一段时间里，纳雅是拉曼克索的跟班，两人形影不离。
有次，拉曼克索找父亲汇报自己近日的学习情况，结果撞见宫殿里淫乱的场面。走在路上，又瞥见贝利维拉悉心教导斯特莱尔的场面，情绪格外不舒服。回到寝宫砸了一地东西，纳雅见状出主意：“如果觉得那只猴子不顺眼，给他点儿教训怎么样？”
于是拉曼克索决定下毒。
他不想做得太明显，只搞来一瓶损伤内脏的毒药。但纳雅偷偷换了成分，想要致斯特莱尔于死地，顺便栽赃长兄一个谋杀手足的罪名。
毒药掺在斯特莱尔的食物里。恰好贝利维拉发病不在宫中，拖着疲惫的身躯回来时，斯特莱尔已经皮肤泛紫，呼吸都快没有了。
贝利维拉抱着幼小的皇子到处寻找可靠的医生，从皇宫到医药所，最后差点儿杀人。即将失控时，有个披着灰斗篷的女人按住他，在僻静的街巷里给斯特莱尔治疗。
“你……”
贝利维拉看着她掌心跳跃的白光，“你是魔法师？等等，你不是……”
从女人身上窥见的因果，让他头痛欲裂。